Una bolletta arrivata in ritardo si può non pagare, ma bisogna dirlo per iscritto

Capita più spesso di quanto si creda: dopo anni di letture stimate arriva una bolletta di conguaglio con importi riferiti a consumi di tre o quattro anni prima. Dal 2018 per l’energia elettrica, dal 2019 per il gas e dal 2020 per l’acqua, la legge ha ridotto da cinque a due anni il termine entro cui il fornitore può pretendere il pagamento di quei consumi. Superato il termine, il credito è prescritto e il cliente può legittimamente non pagarlo. Il punto che sfugge a molti è che la prescrizione non opera da sola: va fatta valere per iscritto, e il fornitore ha l’obbligo di spiegare come.

La regola nasce dalla legge di bilancio 2018 (legge 205/2017, articolo 1, comma 4) ed è stata resa operativa da ARERA, l’Autorità di regolazione per energia reti e ambiente, con la delibera 569/2018/R/com per luce e gas e con la delibera 547/2019/R/idr per il servizio idrico. Vale per gli importi fatturati per la prima volta, ma anche per i ricalcoli di somme già fatturate in passato: cioè proprio per i conguagli, che sono il caso più frequente.

Tre date, una per ogni contatore

La riduzione del termine non è arrivata per tutti i servizi nello stesso momento. Per l’energia elettrica vale dal 1° marzo 2018, per il gas dal 1° gennaio 2019 e per l’acqua dalle bollette con scadenza successiva al 1° gennaio 2020. Prima di quelle date il fornitore aveva cinque anni di tempo, com’è ancora oggi per molti altri crediti periodici. Il termine si conta all’indietro dal giorno in cui il fornitore chiede il pagamento: quello che conta è il periodo a cui si riferisce il consumo, non la data di emissione della bolletta.

Perché il 2020 ha chiuso una scappatoia

Nella prima versione della norma c’era un’eccezione importante: se la mancata o errata lettura del contatore dipendeva da una responsabilità accertata del cliente, per esempio perché non aveva permesso l’accesso al tecnico, il termine breve non si applicava. La legge di bilancio 2020 (legge 160/2019) ha eliminato quell’eccezione. Dal 1° gennaio 2020, come ha spiegato ARERA in un comunicato del maggio dello stesso anno, l’utente può eccepire la prescrizione degli importi relativi a consumi più vecchi di due anni «in ogni caso». Resta ferma la regola generale del codice civile per cui un sollecito formale inviato dal fornitore interrompe il decorso del termine e lo fa ripartire da capo.

Non basta aspettare che passi il tempo

Qui sta il malinteso più comune. La prescrizione, secondo le pagine informative di ARERA, «non è automatica, ma deve essere fatta valere dall’utente con una comunicazione al gestore». Se il cliente paga senza dire nulla, l’importo è pagato e non si recupera. Per questo la regolazione impone al fornitore una serie di obblighi di trasparenza.

Quando in bolletta compaiono importi riferiti a periodi di oltre due anni, il fornitore deve emettere una fattura separata con i soli importi prescrivibili, oppure evidenziarli chiaramente all’interno della bolletta ordinaria. Deve inoltre inserire un messaggio che informa il cliente della possibilità di non pagarli, mettere a disposizione un modulo apposito, scaricabile dal sito e disponibile agli sportelli, e indicare l’indirizzo a cui spedirlo. Le stesse informazioni devono comparire nelle costituzioni in mora e nelle risposte scritte ai reclami. Se invece il fornitore ritiene che il credito non sia prescritto, per esempio perché ha inviato un sollecito nei termini, deve dire perché e spiegare come presentare reclamo.

Come si esercita il diritto, passo per passo

Il percorso è lineare. Si legge la bolletta cercando l’avviso sugli importi prescrivibili e la loro indicazione separata; si compila il modulo del fornitore, oppure si scrive una comunicazione con gli stessi contenuti, e lo si invia all’indirizzo indicato, meglio se con raccomandata o PEC per conservarne la prova; si paga regolarmente la parte non contestata, relativa ai consumi degli ultimi due anni. Chi paga con domiciliazione bancaria o postale non deve fare altro: una volta inviata la dichiarazione, l’addebito automatico riguarda soltanto gli importi per cui il fornitore non riconosce la prescrizione.

Nel dettaglio

Esempio illustrativo. A ottobre 2026 una famiglia riceve un conguaglio gas di 1.240 euro, calcolato dopo una lettura reale che ha corretto tre anni di stime. La bolletta separa 470 euro riferiti a consumi fino a settembre 2024 e 770 euro per i consumi degli ultimi due anni. La famiglia invia il modulo e dichiara di non voler pagare i 470 euro; versa i 770 euro, eventualmente chiedendo una rateizzazione. Se il fornitore non ha inviato solleciti formali nel frattempo, i 470 euro non sono più dovuti. Importi indicativi, non una stima personale.

Quando è il fornitore a rinunciare

Il fornitore può anche decidere da solo di non fatturare gli importi prescritti. In quel caso deve informare il cliente e indicare quanto ha rinunciato a chiedere. È un’ipotesi che si verifica soprattutto con i grandi operatori, che preferiscono evitare contestazioni su somme vecchie. Vale comunque la pena controllare che la rinuncia riguardi davvero tutti i consumi anteriori ai due anni e non solo una parte.

Se il fornitore non risponde o non riconosce la prescrizione

Il primo passo è sempre un reclamo scritto al fornitore, al quale è tenuto a rispondere in modo motivato nei tempi fissati dalla regolazione. Se la risposta non arriva o non convince, si può ricorrere allo Sportello per il consumatore Energia e Ambiente, istituito da ARERA nel 2009 e gestito da Acquirente Unico. Lo Sportello risponde al numero verde 800 166 654, dà informazioni sui diritti dei clienti e gestisce il Servizio Conciliazione, un portale online gratuito in cui un conciliatore aiuta cliente e fornitore a trovare un accordo prima di arrivare in tribunale. La conciliazione, per le controversie regolate, è un passaggio da fare prima di un’eventuale causa.

Chi tiene sotto controllo le spese ricorrenti della casa, dalle commissioni del conto corrente al canone RAI addebitato in bolletta, trova nella prescrizione biennale uno strumento in più: non per non pagare l’energia consumata, ma per non pagare ciò che il fornitore ha trascurato di chiedere per troppo tempo.

Cosa conviene verificare

Davanti a una bolletta di conguaglio è utile controllare quattro cose. Primo, a quali periodi si riferiscono i consumi fatturati, e non soltanto la data della bolletta. Secondo, se i consumi più vecchi di due anni sono stati separati o evidenziati come prescrivibili, come la regolazione impone. Terzo, se negli ultimi due anni sono arrivati solleciti formali, che interromperebbero il termine. Quarto, che la dichiarazione di non voler pagare sia stata inviata e che ne resti una prova. Come per i rapporti bancari dormienti, i diritti del consumatore esistono sulla carta ma si concretizzano solo quando qualcuno li esercita.